En 1916, Joe Saunders estableció una compañía que se ofrecía rentar un Modelo T de Ford, el único auto que poseía. Saunders se dedicaba a la renta del auto a vendedores que viajaban mucho. Dos años después, el estadounidense Walter L. Jacobs, de 22 años de edad, abrió un negocio de renta de autos. Este negocio empezó a operar con 12 modelos diferentes de autos. Para 1923, su negocio estaba generando ingresos por un millón de dólares. Cuando John Hertz se dio cuenta de lo bien que funcionaba el negocio, decidió comprarlo.

En sus primeros años, el negocio de renta de autos fue relacionado con actividades criminales. Principalmente, durante la etapa de la prohibición en Estados Unidos. Mucha gente, creía que los autos eran utilizados por traficantes. Después de 1933, la prohibición desapareció, la industria creció y se ganó una respetable reputación. La industria, de la renta de autos comenzó a operar entonces en estaciones de trenes en donde se ofrecía servicio gratuito de telegrafía para que los clientes pudieran rentar un auto. Muchos negocios, independientes de renta de autos se unieron en compañías grandes para poder competir y brindar un mejor servicio. Esta empresa fue la primera que ofreció la posibilidad de renta de autos en un lugar y devolverlo en otro.